Minar criptomonedas no es encontrar, descubrir o fabricar nuevas monedas, sino que se le dice así al conjunto de procesos necesarios para validar y procesar las transacciones de una criptomoneda. En el caso del bitcoin, la minería consiste en validar y registrar las transacciones en la cadena de bloques.
Para esto, todos los nodos de la red participan en la resolución exitosa del acertijo que supone la búsqueda del bloque, donde teniendo en cuenta un número aleatorio y aplicando una función criptográfica, se encuentre como resultado un hash que cumpla con una característica: que tenga cierta cantidad de ceros a la izquierda. Este trabajo requiere esfuerzo y poder de cómputo, lo que asegura que sea complejo escribir nuevos bloques de transacciones en el registro y así evitar que un atacante generar un bloque falso y lo añada a la red o que modifique un bloque existente.
No todas las criptomonedas funcionan de la misma manera, ya que la forma de minar depende del sistema que utiliza la cadena de bloques o el algoritmo de cada criptomoneda. Sin embargo, todas tienen algo en común: los mineros no realizan operaciones inútiles, sino que estas son necesarias para mantener la estabilidad y la seguridad de la red. Dado que su trabajo es tan importe, los mineros cobran una cantidad de dinero por su trabajo de minería.
En el caso del bitcoin, por ejemplo, cada vez que un minero encuentra un bloque válido es recompensado con 12,5 bitcoins. El pago se realiza con monedas que se encuentran en reserva y en ese momento entran en circulación, es por esto que erróneamente se suele creer que la minería de criptomonedas consiste en generar nuevas monedas. Las monedas ya están previamente definidas, sin embargo, a través de la minería se logra que entren en circulación nuevas monedas.
